Bien plus que les Trabants, la Stasi et les barbelés

La RDA a été fondée le 7 octobre 1949 à la suite de la défaite de la Seconde Guerre mondiale, puis a disparu de la vue le 3 octobre 1990 lorsque le rideau de fer s'est effondré et que le pays a été fusionné avec son voisin occidental. L'auteure Hoyer, qui est née en Allemagne de l'Est, avait cinq ans lorsque le mur de Berlin est tombé et elle a grandi dans la province de l'Est de l'Allemagne. Aujourd'hui, l'écrivain germano-britannique vit dans le Sussex, en Angleterre, et se spécialise dans l'histoire allemande moderne. Son livre précédent est "Blood and Iron, The Rise and Fall of the German Empire 1871- 1918", un récit du Second Reich.

L'objectif de Hoyer est désormais d'éviter que la RDA ne soit considérée comme une "note de bas de page effrayante dans l'histoire allemande", un pays misérablement gris synonyme d'un totalitarisme inébranlable. Une telle approche est, écrit-elle, anhistorique : la surveillance omniprésente de la Stasi capturée dans des films tels que "La vie des autres" (2006) ou les meurtres du mur de Berlin font certainement partie de l'histoire de la RDA - mais il y avait plus à ça que ça. C'était aussi un endroit où les gens "vivaient, aimaient et vieillissaient… partaient en vacances, faisaient des blagues sur les politiciens et élevaient leurs enfants".

Elle raconte combien de communistes allemands ont fui le pays dans les années 1930 pour échapper aux voyous d'Adolf Hitler, Moscou étant une destination privilégiée. L'Union soviétique apparaissait comme une terre promise et une grande aventure aux chômeurs et aux démunis d'Allemagne, ainsi qu'aux intellectuels idéalistes.

Cependant, un Joseph Staline paranoïaque, voyant une invasion allemande imminente de son pays, a commencé à voir les agents d'Hitler partout. Sa soi-disant opération allemande a arrêté 55 005 personnes, dont 41 898 seraient fusillées et 13 107 condamnées à de longues peines. Plus de membres du Parti communiste allemand, le KPD, sont morts aux mains de Staline qu'à celles d'Hitler.

L'utopie communiste de Staline s'est avérée être un enfer dystopique. Si vous aviez été dans un des premiers camps de concentration nazis, vous figuriez en tête de sa liste d'individus suspects. La logique était que si vous aviez échappé aux griffes d'Hitler, vous auriez dû donner quelque chose aux nazis en retour, peut-être pour infiltrer l'Union soviétique.

L'arrestation et le meurtre de dizaines de milliers d'Allemands en URSS ont suscité des soupçons, des dénonciations et des trahisons qui ont laissé de profondes cicatrices aux communistes allemands qui ont survécu, cicatrices qu'ils ramèneraient dans leur pays d'origine après la Seconde Guerre mondiale. Alors que les communistes allemands à Moscou n'ont peut-être eu qu'un succès limité pour aider Staline à gagner la guerre, ils se sont ensuite tenus du bon côté de l'histoire, prêts à retourner dans leur patrie en tant que vainqueurs.

Avec 70% des membres du Parti communiste allemand de 1933 éradiqués, la majeure partie des communistes allemands s'était évaporée. Ce qui restait était le segment idéologique, un groupe d'idéologues soviétisés qui cherchaient à créer une réplique de ce qu'ils avaient trouvé en Russie dans le pays qu'ils avaient autrefois appelé chez eux.

L'année 1945 est devenue collectivement connue en Allemagne sous le nom de Zero Hour, ou Stunde Null, mais si Staline n'a peut-être pas montré un vif intérêt pour la modélisation de la zone d'occupation soviétique, son "enfant indésirable", à sa propre image, les Allemands qu'il a autorisés à y vivre et y retourner. Dix hommes en particulier reflétaient toutes les compétences différentes dont les Soviétiques estimaient avoir besoin à Berlin pour construire une Allemagne « antifasciste ».

C'étaient des propagandistes experts, des bureaucrates pédants avec des compétences organisationnelles, des types de classe ouvrière sympathiques, authentiques et terre-à-terre et un représentant de la nouvelle génération qui avait suivi une éducation communiste complète, pratiquement depuis sa naissance. Le groupe était un microcosme des vestiges de l'enclave communiste de Moscou et avait un leader pro-soviétique inébranlable en Walter Ulbricht.

Lui et ses hommes semblaient avoir une mission impossible : rétablir l'ordre et commencer à instaurer la confiance et la stabilité parmi les 16 millions d'Allemands de l'Est ravagés par la défaite, la famine, le sans-abrisme, le chagrin et les représailles violentes des Russes victorieux : actes de cruauté gratuits, viols et meurtre.

Ce groupe a dû construire des structures gouvernementales avec des candidats appropriés comme maires, conseillers et autres postes publics. "Cela doit avoir l'air démocratique mais nous devons tout avoir entre nos mains", a déclaré Ulbricht à ses disciples.

L'auteur nous emmène à travers l'arrestation d'aristocrates, la réforme agraire, le bannissement des "ennemis de classe", la rafle de physiciens, chimistes, ingénieurs et scientifiques clés à expulser vers l'Union soviétique, et le démantèlement de l'industrie est-allemande, laboratoires, voies ferrées et art. Ce fut un évidement systématique de l'industrie, de la science et de la culture, avec une nationalisation progressive de l'économie. Alors que l'Ouest d'après-guerre commençait à se reconstruire, l'Est était l'objet de pillages.

Hoyer est membre de la Royal Historical Society de Londres et chercheur invité au King's College de Londres. Elle est chroniqueuse pour le Washington Post et a écrit pour History Today et History Extra de la BBC. Trente ans après les années 1989-1990, elle est retournée dans son pays natal et s'est appuyée sur ce qui est décrit comme une vaste gamme d'entretiens, de lettres et de documents inédits pour écrire une histoire définitive de "l'autre" Allemagne.

Son riche travail est salué comme contre-intuitif, révélant que le pays n'est pas rejeté encore et encore comme un monstre ou un accident de la guerre froide. Au contraire, cette Allemagne de l'Est n'est pas le "Stasiland" emmuré et contrôlé par la Russie, où les citoyens souffraient d'une surveillance et d'une intimidation constantes de la part du ministère de la Sécurité d'État, mais était un endroit où les gens façonnaient leur propre destin et vivaient leur vie. en "pleine couleur". Dans son récit, c'est loin de cette image évoquée par l'imagination occidentale.

Les dirigeants de l'Allemagne de l'Est, raconte-t-elle, ont peut-être été soutenus par l'Armée rouge et dépendants de l'Union soviétique pour les matières premières essentielles (en particulier le pétrole), mais ils ont simultanément cherché à naviguer sur une voie indépendante chez eux et sur la scène internationale. . Alors que le récit de Hoyer est en grande partie une histoire politique, ce n'est pas un simple récit sec. Entrecoupées d'entretiens avec des Allemands de l'Est ordinaires, des enseignants, des comptables, des ouvriers d'usine, des policiers, des gardes-frontières, etc., sur leur mode de vie, avec un aperçu, par exemple, du rôle des femmes, de la garde des enfants, de la mobilité sociale, de la réussite sportive et du dopage, de la la nourriture qu'ils mangeaient et les vêtements qu'ils portaient, en particulier les vêtements qu'ils voulaient porter.

C'était une dictature brutale qui opprimait et enfermait littéralement ses citoyens, et le livre ne craint pas ces aspects plus sombres. Cependant, à la fin, les travailleurs ordinaires avaient un niveau de vie raisonnable, avec des voitures, des réfrigérateurs, des logements abordables, de nombreuses garderies, la télévision et des divertissements pas très différents de ceux de l'Occident. Ce n'était pas parfait, et Hoyer le raconte longuement.