«Absolument clous»: comment Julian Merryweather des Cubs s'est taillé un rôle de levier

Depuis la mi-avril, le releveur des Cubs Julian Merryweather a affiché une MPM de 1,37.

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ANAHEIM, Californie – Le bas de la cinquième manche de la défaite 7-4 des Cubs mardi semblait ne jamais finir. L'erreur de terrain du joueur de premier but Matt Mervis l'a prolongé, puis le releveur gaucher Brandon Hughes a affronté quatre frappeurs sans enregistrer de retrait, gâché par des problèmes de contrôle inhabituels.

Ensuite, le droitier Julian Merryweather a tapé dessus. Heureusement, il a frappé Brandon Drury sur trois curseurs consécutifs. La manche suivante, il a retiré trois frappeurs consécutifs et a enregistré deux autres retraits au bâton.

« Je me sens bien mécaniquement, physiquement », a récemment déclaré Merryweather au Sun-Times. "Tout s'enchaîne."

Merryweather a tranquillement mis en place une saison solide et est passé du type de nettoyage en fin de manche à se tailler un rôle de levier en milieu de manche pour lui-même. Alors que l'enclos des releveurs a traversé des difficultés de croissance, il a souvent servi de force stabilisatrice avant ou après que le manager David Ross ait amené les agrafes plus proches du comité Mark Leiter Jr. et Adbert Alzolay.

L'enclos des releveurs relativement inexpérimenté a traversé des moments difficiles cette année pour tomber au n ° 25 de l'ERA (4,59) mercredi. S'il doit trouver un rythme, Merryweather étendant sa récente constance sera probablement un facteur important.

"Julian a été fantastique pendant presque toute la saison", a déclaré Leiter. "En tant que lanceur de relève, chaque fois que vous abandonnez des points, ce sera une situation gonflée, surtout au début de la saison. Mais Merryweather a été absolument cloué au cours des deux derniers mois."

De nombreuses acquisitions d'enclos des releveurs des Cubs pendant la saison morte ne se sont pas déroulées comme prévu. Brad Boxberger est sur la liste des blessés avec un avant-bras droit tendu depuis plus de trois semaines et s'approche d'une affectation de réadaptation.

Michael Fulmer a connu des hauts et des bas très médiatisés. Mais lors de ses cinq dernières sorties avant mercredi, il n'avait accordé aucun point. Il a réalisé une performance granuleuse mardi, entrant avec les bases chargées et enregistrant six retraits sur cinq frappeurs.

"Nous traînons les uns avec les autres, nous voyons nos gars lancer des enclos tous les jours et nous savons à quel point tout le monde est méchant", a déclaré Merryweather. "Et si les résultats ne s'alignent pas pendant une semaine, cela n'affectera pas vraiment notre confiance mutuelle en tant que groupe."

Les Cubs ont réclamé Merryweather aux dérogations des Blue Jays en janvier. Gêné par une blessure, il avait enregistré une MPM de 6,75 en 2022. Mais les Cubs ont vu du potentiel dans les affaires de l'ancien partant. Il avait un mélange de quatre lancers mais s'est toujours appuyé sur son curseur "gyro" ou "balle" dur et sa balle rapide supérieure des années 90. Les Cubs ont exploité encore plus ces points forts, en particulier le curseur.

"Je l'ai identifié comme probablement l'un de mes meilleurs pitchs, que je devrais utiliser - pas la majorité du temps, très probablement - mais au moins dans des situations à fort effet de levier, et dans les endroits où j'en ai besoin, c'est un pitch que je vais aller à... Donc c'était l'objectif principal, bien sûr, il suffit d'établir le curseur et de faire en sorte que les autres hauteurs jouent bien."

La saison dernière, Merryweather utilisait encore sa balle rapide (52%) plus que tout autre terrain, selon Statcast. Mais cette année, son utilisation du curseur (48 %) a dépassé sa balle rapide (43 %). Il lance également un changement. Et il a remplacé sa balle courbe par un curseur balayeur, favorisant son mouvement horizontal.

La saison de Merryweather a probablement volé sous le radar en raison de la façon dont elle a commencé. Il a accordé cinq points en deux tiers de manche à ses débuts avec les Cubs. Et pendant une grande partie du mois d'avril, Ross l'a utilisé dans la neuvième manche de matchs qui avaient déjà été décidés.

"Gagner la confiance, c'est aussi définir ce qu'ils sont capables de faire", a déclaré Ross.

Alors que Ross élargissait les situations dans lesquelles il utilisait Merryweather, le droitier a répondu. Depuis qu'il a abandonné quelques courses le 12 avril lors de la défaite 5-2 des Cubs contre les Mariners, Merryweather a affiché une MPM de 1,37 jusqu'à mardi.