Aux États-Unis

Dans l'un des corridors les plus écologiquement diversifiés d'Amérique du Nord, où coexistent ours noirs et jaguars, une organisation environnementale à but non lucratif étudie les mouvements de la faune dans les régions frontalières du sud de l'Arizona et a constaté une diminution de certaines espèces de mammifères, ce qui soulève des questions sur ce qui se passe.

En parcourant les prairies juste au nord de la frontière, une mer d'or et d'herbes aux teintes blanches s'est étendue sur des kilomètres un matin de fin avril. Eamon Harrity, le chef de projet sur la faune de Sky Island Alliance, qui se rendait aux caméras censurées par les mouvements de l'organisation, a souligné l'antilope d'Amérique au loin et une tour de surveillance virtuelle de la patrouille frontalière au milieu du paysage naturel.

Dans les régions frontalières du sud de l'Arizona, il existe une zone de biodiversité où les montagnes s'élèvent du désert et où le désert se trouve à côté de forêts de chênes et de prairies, entre autres habitats. La région abrite plus de 7 000 espèces de plantes et d'animaux, dont la moitié des oiseaux d'Amérique du Nord, selon la Sky Island Alliance.

Le groupe de défense de l'environnement a commencé son étude sur la faune frontalière en 2020.

Trois ans plus tard, les données de cette étude ont révélé une légère diminution des mammifères moyens à grands dans les montagnes de Patagonie et de Huachuca. Dans la vallée de San Rafael, située entre les deux chaînes de montagnes, les caméras ont documenté une légère augmentation.

"La tendance n'est pas très abrupte, mais elle indique un schéma. Il faut en savoir plus sur ce qui motive ces schémas", a déclaré Harrity.

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L'étude a révélé une baisse significative du nombre de coyotes détectés en mai et juin 2020 par rapport à la même période en 2022.

Plus précisément, les caméras ont documenté un déclin de 60 % dans les montagnes de Patagonie, un déclin de 54 % dans la vallée de San Rafael et un déclin de 68 % dans les montagnes de Huachuca. Cependant, au cours de la seconde moitié de 2022, le nombre de coyotes semble avoir commencé à légèrement rebondir dans la vallée de San Rafael.

Sur toutes les caméras, cela correspondait à 86 détections de coyotes en mai et juin 2020 et seulement 35 fois sur ces mêmes caméras en mai et juin 2022.

L'étude a également documenté une baisse de 41% des cerfs mulets dans la vallée de San Rafael, avec des cerfs mulets détectés sur les caméras 39 fois en mai et juin 2020 et seulement 23 fois au cours de la même période en 2022.

Ces chiffres sont basés sur les taux de détection moyens des espèces dans chaque section de caméras et comparés au fil des ans.

"Nous avons remarqué ces schémas et la prochaine étape consiste à déterminer pourquoi", a déclaré Harrity.

Harrity a déclaré que les causes potentielles pourraient être des facteurs environnementaux, y compris les effets continus de la sécheresse extrême qui a frappé l'Arizona en 2020 et qui a été fortement ressentie tout au long de 2021, ainsi que la disponibilité des proies.

Les coyotes sont omnivores et mangent des plantes comme les fruits de cactus, les haricots mesquite, les fleurs et aussi les insectes, les rongeurs, les lézards, les lapins, les oiseaux et les serpents, entre autres.

Harrity a déclaré qu'ils sont connus pour être un animal adaptable et résilient et que leur population est stable dans tout le pays.

À l'inverse, alors que l'étude a révélé que les lagomorphes, diverses espèces de lièvres et de lapins, diminuaient au début de l'étude, ils ont augmenté plus récemment dans toute la zone d'étude.

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Pour étudier les mouvements de la faune dans les régions frontalières et les effets de l'infrastructure frontalière sur la faune, la Sky Island Alliance a placé plus de 100 caméras dans les régions frontalières, dont 22 étudient comment les animaux interagissent et naviguent à travers les différents types d'infrastructures frontalières.

L'infrastructure comprend des bornes en acier et des barrières pour véhicules souvent constituées d'anciennes voies ferrées, selon le Wildlands Network, et des clôtures en fil de fer barbelé qui sont en place dans certaines régions depuis plus de 100 ans, a déclaré Harrity.

Bien que les causes de la diminution du nombre de coyotes soient inconnues, ces données peuvent être utilisées comme point de référence pour déterminer l'impact du mur de bordure permanent en acier sur la faune.

Lorsque le mur a été construit entre 2017 et 2020, toutes les exigences d'examen environnemental ont été levées pour rationaliser la construction. Ces examens sont conçus pour rechercher les impacts environnementaux des projets.

"Sans de tels examens, il est difficile de mesurer l'étendue réelle de ce qui a été perdu et endommagé par le processus de construction et d'évaluer les impacts à long terme des barrières une fois qu'elles sont construites", a-t-il déclaré.

Harrity a noté que si la comparaison des données de base aux données recueillies dans les zones avec et sans le mur de bordure en acier n'est pas aussi directe qu'une comparaison « avant et après » des mêmes zones, c'est une alternative utile.

"Nos efforts de surveillance de la faune garantissent que nous pouvons utiliser des preuves basées sur des données sur la diversité de cette région et les impacts des infrastructures frontalières sur la faune pour plaider en faveur d'infrastructures frontalières plus sensées et respectueuses de la faune", a-t-il déclaré.

L'Arizona Game and Fish Department, qui gère la faune sur les terres publiques de l'État, a déclaré que les populations de lapins dans tout l'État ont été touchées par la maladie RHDV2, ce qui les a amenés à abaisser récemment leurs limites de prise et de possession.

"Les coyotes et les lapins ont une dépendance démographique oscillante hautement prévisible. Nous ne surveillons pas ces populations à ce niveau, mais lorsque les populations de lapins déclinent de manière prédictive, nous nous attendons à ce que les populations de coyotes suivent", a déclaré Josh Avey, chef de la branche du programme de la faune terrestre de l'Arizona. Département du gibier et de la pêche.

Il a noté que toute réduction d'autres espèces serait probablement due aux conditions de sécheresse des années précédentes.

Pour l'anecdote, Sky Island Alliance a constaté que les animaux traversent fréquemment des zones avec des barbelés et des barrières pour véhicules, et beaucoup moins dans les zones avec le mur, qui se compose de bornes en acier de 18 ou 30 pieds.

Les scientifiques ont vu des cerfs faire les cent pas le long du mur, et des carnivores essayer et échouer à passer.

À court terme, l'incapacité des plus gros animaux à traverser sera constatée assez rapidement et pourrait empêcher certains animaux de se reproduire ou d'avoir accès à de la nourriture ou de l'eau, a déclaré Harrity.

"Les impacts sur les populations et les espèces entières se feront sentir sur de plus longues périodes et seront plus difficiles à gérer si les infrastructures frontalières continuent d'être si imperméables à la faune", a-t-il déclaré.

Harrity a déclaré que si une espèce ne peut pas traverser le mur, elle est essentiellement divisée en deux. Cela conduit à un pool génétique plus petit, ce qui a des conséquences imprévues.

En décembre, l'ancien gouverneur Doug Ducey a placé des conteneurs d'expédition le long de la frontière américano-mexicaine, à travers les terres de la forêt nationale de Coronado. La construction du mur de fortune a été arrêtée, finalement jugée illégale et démantelée peu après.

En si peu de temps, la Sky Island Alliance a documenté une diminution de 25 % des détections quotidiennes de mammifères lorsque les conteneurs étaient présents par rapport aux taux moyens avant et après les conteneurs.

Le mur de fortune bloquait les drainages saisonniers et les couloirs de migration de la faune.

"Notre étude s'étend sur l'un des derniers domaines qui n'a pas les grosses bornes de vol, nous espérons que cela restera ainsi", a déclaré Harrity, dans une présentation sur les données. "Ainsi, nos données sont importantes pour fournir un contexte et un argument contre toute construction de mur frontalier."