Luke Raley et Zach Eflin mènent les Rays pour vaincre les Twins

Adam Berry

ST. PETERSBOURG – Luke Raley court à peu près aussi fort qu'il frappe, et vous pouvez vérifier l'œil du frappeur fraîchement cabossé au Tropicana Field pour prouver les dégâts qu'il peut infliger à une balle de baseball.

Raley a tout fait mardi soir, se bousculant autour des bases pour son premier triplé en carrière, puis écrasant un circuit de 450 pieds projeté par Statcast haut du mur au-delà de la clôture du champ central pour soutenir un autre excellent départ de Zach Eflin dans les Rays 7- 0 victoire sur les Twins au Tropicana Field.

"C'est tellement amusant de regarder tous ces gars jouer, mais Luke en particulier - c'est un gars de 6 pieds 5 pouces qui court plus vite que vous ne pouvez même l'imaginer", a déclaré Eflin en souriant. "Et il a fait une brèche dans le mur du terrain central, donc c'est vraiment amusant."

Tirant le meilleur parti de sa première opportunité régulière dans les Majors, Raley a rapidement gagné l'admiration de ses coéquipiers et entraîneurs cette saison avec son attitude sérieuse, sa construction Bunyanesque, son style de course peu orthodoxe et ses performances globales impressionnantes.

Le joueur de 28 ans est entré cette année dans le but de prouver qu'il était digne d'une place sur la liste de la journée d'ouverture après avoir atteint .189 avec un .561 OPS en 55 matchs de la ligue majeure pour les Dodgers et les Rays au cours des deux dernières années. Il a simplifié son swing la dernière intersaison, abandonnant son coup de pied de jambe et ajustant ses mains pour se sentir plus à l'aise au marbre. Il a pris un bon départ et sa confiance a grandi.

"Il est difficile de gagner de la confiance dans les ligues majeures lorsque vous n'êtes pas plus un gars de tous les jours et que vous n'obtenez pas de battes régulières et d'autres choses", a déclaré Raley. "Je ne remercierai jamais assez les Rays de m'avoir donné cette opportunité et d'avoir pu leur montrer ce que je peux faire."

Maintenant? Il a 11 circuits, sept interceptions, 24 points produits et une ligne oblique de .261/.355/.590 après 47 matchs. Parmi tous les frappeurs de la Major League avec au moins 150 apparitions au marbre, son OPS de .945 sur l'année se classe au huitième rang, juste entre Luis Arraez, frappeur de .401 de Miami, et la star des Braves, Sean Murphy.

"Il est très amusant. Il est très facile à supporter. Il est très amusant de s'amuser avec lui pendant le match", a déclaré le manager des Rays, Kevin Cash. "Il est juste une grande partie de notre équipe."

Et une grande partie de la victoire de mardi, qui a amélioré le meilleur record de la Ligue majeure de Tampa Bay à 44-19 au total, dont 27-6 à domicile – le meilleur départ à domicile dans les Majors depuis les Yankees de 1998 (également 27-6) – et 11-0 en ouverture de la série au Tropicana Field cette saison.

Entamant la quatrième manche contre le partant des Twins Louie Varland, Raley a aligné un ballon dans le champ droit et s'est précipité autour des buts alors que Max Kepler avait du mal à le ramasser. En fin de compte, Raley a terminé son sprint domicile-troisième – les bras battant pendant qu'il courait – en 12,01 secondes et a lancé une manche de trois points pour les Rays.

"C'est vraiment une bonne vitesse", a déclaré Cash. "Ce n'est pas un gars que j'aimerais gêner pendant qu'il court."

Dans le cinquième, Raley a frappé son 11e circuit au point mort, le premier circuit des Rays depuis que Jose Siri est allé loin mercredi dernier au Wrigley Field. Le circuit de deux points de Raley était le deuxième plus long de sa carrière, derrière un missile de 472 pieds à Coors Field il y a deux ans. Et il a été frappé si fort qu'il a laissé une brèche visible dans l'œil du frappeur.

Peut-être, a plaisanté Cash, Raley était irrité d'avoir été privé d'un coup de circuit par Kiké Hernández lundi à Fenway Park – et déterminé à en obtenir un mardi.

"Je n'y ai pas vraiment pensé", a déclaré Raley en souriant. "Il a fait un bon jeu contre moi hier. Aujourd'hui, ils n'ont pas pu jouer dessus."

D'une manière ou d'une autre, cependant, l'explosion de Raley n'était même pas le plus long circuit du match. Au septième, Siri a démoli un curseur suspendu de Varland et a regardé son 11e circuit de l'année voler un 457 pieds projeté par Statcast au champ central gauche profond, le plus long circuit de sa carrière.

C'était plus que suffisant pour Eflin, qui s'est amélioré à 8-1 avec une MPM de 2,97 (et 7-0 avec une MPM de 1,85 en sept départs à domicile) alors qu'il en a retiré neuf et n'a autorisé que quatre coureurs de base en 6 2/3 manches. pour mener le neuvième blanchissage des Rays de la saison.

Les Rays ont remporté 10 des 11 départs d'Eflin cette saison, et il a travaillé au moins six manches lors de chacun de ses sept derniers départs – un travail précieux pour un personnel qui est sur le point d'organiser une paire de matchs en enclos / manches en vrac pour terminer le série.

"Très important", a déclaré Cash. "Juste une approche très expérimentée et avisée qui a très bien fonctionné pour nous."