Déplacez-vous sur les chiots pandémiques. Les poulets COVID ont le vent en poupe

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Oeufs à couver fertiles à Alchemist Farm, un couvoir de race rare à Sébastopol, où les commandes ont explosé pendant la pandémie.

Assis dans son bureau de Hayward, le propriétaire de Howard Wire Co., Tim Curren, passe la plupart de ses journées à traiter des commandes de treillis métallique pour les paniers à frites, les balustrades de balcon et les écrans anti-pigeons commerciaux. Mais au printemps, il a vu une énorme augmentation des ventes dans un autre domaine - le grillage à poule, le maillage hexagonal traditionnellement utilisé pour les poulaillers. Curren est propriétaire de l'entreprise depuis 1974 et ne se souvient pas avoir déjà vu une telle augmentation auparavant. Ses ventes de grillage à poule ont monté en flèche de 40 %.

"Nous avons eu un nombre exceptionnel de personnes qui sont venues, voulant fabriquer des cages pour les poulets et les animaux de compagnie qu'ils ont acquis pendant le COVID", dit-il.

Alors que la pandémie fermait la Bay Area et que les acheteurs vidaient frénétiquement les étagères des épiceries de conserves et de papier hygiénique, les problèmes de chaîne d'approvisionnement et l'augmentation soudaine du temps passé à la maison ont provoqué une ruée vers un autre secteur : l'élevage de poulets. Dans les écloseries, les races exotiques – telles que les poulets polonais, avec leurs grandes crêtes, ou les Araucanas, qui pondent des œufs bleu ciel – ont augmenté les prix et sont épuisées depuis des mois.

Oubliez les chiots pandémiques; tout tourne autour des poulets COVID.

Franchesca Duval, propriétaire de Sebastopol's Alchemist Farm (un couvoir de poulets sans cruauté et sans déchets), a vu un raz-de-marée d'intérêt pour les poussins et les œufs à couver de sa ferme. "Nous faisions notre volume d'affaires normal, mais le 13 mars, nous avons soudainement été épuisés jusqu'en juin. Nous n'avons jamais rien eu de tel auparavant", dit-elle. "C'était fou."

Duval estime que 60% des personnes achetant à Alchemist Farm pendant la pandémie étaient des éleveurs de poulet pour la première fois. "Les gens veulent avoir un mode de vie plus autonome qui les fait sortir et loin des écrans, et tout le monde voit l'instabilité de nos systèmes alimentaires en ce moment", dit-elle. "Les gens recherchent plus de profondeur dans leur vie."

Le lien entre les bouleversements sociaux et l'envie de cultiver notre propre nourriture n'est pas nouveau. Le ralentissement financier de 2008 a provoqué une énorme augmentation de la propriété urbaine, et un schéma similaire s'est produit dans les années 1960 et 1970, ainsi que pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale. Mais la combinaison de plus de temps à la maison et des perturbations de la chaîne d'approvisionnement alimentaire a rendu l'élevage de poulets particulièrement attrayant pendant la crise actuelle. Ici, dans la Bay Area, nous avons une longue histoire avec la volaille. Avant la Seconde Guerre mondiale, le comté de Sonoma était une importante plaque tournante du poulet et Petaluma était autrefois connue comme la capitale mondiale des œufs.

Biofuel Oasis, un magasin d'agriculture urbaine appartenant à une coopérative et une station-service de biocarburants à Berkeley, a également constaté un flot d'intérêt pour les poulets lorsque l'abri sur place est entré en vigueur. "Nous avons eu une telle demande que nous avons dû doubler le nombre de poussins que nous avons commandés", explique Kelsey Howard, ouvrier-propriétaire. "Nous en voulions plus, mais les écloseries étaient épuisées. Nous avons dû mettre un tas de personnes sur liste d'attente. C'était un peu fou."

Il estime que 75% de leurs acheteurs de poussins étaient nouveaux dans l'élevage de poulets. La demande nationale de poulets COVID a également affecté la disponibilité des fournitures et des équipements. "Dès que l'abri sur place s'est produit, nous avons vendu de la nourriture pour poulets", explique Howard. Les ventes de chauffe-poulets et d'abreuvoirs ont également bondi de 500 %, et de nombreux fournisseurs de biocarburants manquaient d'équipement, ils ont donc dû trouver de nouveaux fournisseurs.

L'intérêt pour les troupeaux de basse-cour ne montre aucun signe de ralentissement. "Une fois que l'école commence, l'intérêt pour le poulet s'éteint généralement", explique Howard. "Mais pas cette année. Quelques personnes viennent d'arriver aujourd'hui à la recherche de filles." La plupart des couvoirs cessent de vendre des poussins à l'automne, donc les gens qui veulent commencer à élever des poulets devront probablement attendre jusqu'au printemps.

Howard dit que les travailleurs-propriétaires de Biofuel Oasis passent beaucoup de temps à éduquer les nouveaux éleveurs de poulets. "Beaucoup de gens ne réalisent pas qu'il faut quatre à six mois pour que les poules commencent à pondre", dit-il. "Et bien que le couvoir sexe les poulets, certaines personnes ne comprennent pas qu'il y a un taux d'erreur de 10%, alors elles se retrouvent avec des coqs."

Le nouveau gardien de poulet Chris Barnes a l'une de ces erreurs - un jeune coq qui a chanté énergiquement pendant notre conversation téléphonique. "Nous avons eu des poulets à cause du COVID. Nous en parlions depuis un moment, mais cela a facilité les choses puisque nous allions être à la maison", dit-il.

La famille a commencé avec trois poussins de Biofuel Oasis, mais a été séduite par des photos de soyeux, une race de poulet adorablement floue qui ressemble à une boule de duvet avec une crête idiote de style Muppet (la race a engendré des hashtags sur les réseaux sociaux comme #silkiesofinstagram) . Ils se sont donc rendus à Stockton pour récupérer deux poussins en soie. Lorsqu'un autre éleveur de poulets a dû abandonner son petit troupeau en raison d'arthrite, ils ont ajouté quelques oiseaux de plus. "Nous nous sommes retrouvés avec sept alors que nous n'en voulions que trois", dit Barnes en riant. "C'est des maths de poulet!"

La famille profite des bouffonneries et des œufs de leur troupeau (plusieurs de leurs poules pondent), mais la santé délicate de ses oiseaux a pris Barnes par surprise. Les poulets et autres volailles sont connus pour donner des coups de pied dans le seau de manière inattendue. "Ils peuvent tout attraper", dit-il. "Les oiseaux, en général, nécessitent un peu plus d'entretien de cette façon." Barnes a perdu deux oiseaux de causes inconnues. De nombreux propriétaires de poulets chevronnés qui ont vu un oiseau s'effondrer sans raison apparente peuvent compatir.

Toujours dans l'East Bay, Amy Griffith, une doula post-partum et nutritionniste, s'est inspirée de la configuration d'un voisin pour démarrer son propre troupeau COVID. "Mon fils Jamie est devenu totalement amoureux de leurs poulets", dit-elle. "Leurs poules ont déjà pondu des œufs, qui sont totalement délicieux. Et les jaunes sont presque rouges et ont tellement de saveur ! En tant que nutritionniste, j'adore ça."

Avec l'aide d'amis, Griffith et son mari, Russ, ont construit un poulailler et couru pour leur troupeau de cinq. "C'était amusant, mais c'est aussi une bonne métaphore de la vie - rien n'est aussi simple qu'il n'y paraît sur les réseaux sociaux", dit-elle. "Ce n'est pas le projet de bricolage le plus facile de faire un poulailler stable à l'épreuve des rongeurs. Et puis les poulets font caca partout. C'est hilarant. Et les poulets vont tout détruire. Nous le voyons déjà - et ils n'ont que quelques semaines ! "

Griffith a découvert que le nouveau troupeau avait des avantages inattendus pour son fils, qui était à la maternelle lorsque son école a fermé en raison de la pandémie. "Avoir des poulets a illuminé son apprentissage", dit-elle. "Nous avons vu au cours du premier mois d'apprentissage en ligne qu'il commençait à détester ça. Mais être dehors, s'occuper des poulets, être dans la nature et bouger son corps a tout changé. Il s'occupe beaucoup des poulets, et ça le maintient tellement occupé et engagé. J'avais vraiment envie que les poulets sauvent émotionnellement notre culture familiale.

Franchesca Duval a vu cette même dynamique se jouer parmi les clients qui ont acheté des poussins à Alchemist Farm. "J'ai reçu des lettres de gens sur l'importance des oiseaux pour eux et pour leurs enfants qui ont été séparés de leurs amis", dit-elle. "Les oiseaux sont bien plus qu'un simple poulet. Ils nous invitent à un tout nouveau mode de vie et à cette idée de moins de déchets. C'est tellement puissant."

Samantha Nobles-Block est une rédactrice indépendante de Bay Area. Courriel : [email protected]