Les troupes américaines ont brisé les lignes allemandes à Omaha Beach pendant D

Ce commentaire est écrit par Eric Hogan, promoteur immobilier à la retraite et résident de Géorgie. Son père et ses deux oncles étaient des vétérans de la Seconde Guerre mondiale et ont suscité son intérêt pour l'histoire de la guerre.

Le jour le plus important du 20e siècle était il y a 79 ans, le 6 juin 1944, au plus fort de la Seconde Guerre mondiale. Il restera à jamais dans les mémoires comme le jour J, mais le nom de code officiel était Operation Overlord.

En ce jour mémorable, il a été déterminé si les Alliés, qui avaient rassemblé la plus grande force d'invasion militaire de l'histoire, établiraient avec succès une tête de pont sur la côte normande de la France. De là, ils commenceraient la libération de l'Europe occidentale de l'occupation de quatre ans de l'Allemagne nazie.

Les Alliés avaient désigné cinq plages du débarquement le long de la côte normande ― d'ouest en est ― Utah, Omaha, Gold, Juno et Sword. Les Allemands avaient été dupés en pensant que les plages d'invasion les plus probables se trouveraient plus au nord-est de la côte française près de Calais, le point le plus étroit de la Manche.

Dans la plus grande tromperie du renseignement de guerre, les Alliés avaient convaincu les Allemands que le redouté général George Patton mènerait un assaut amphibie à travers la Manche pour s'emparer de la région de Calais. Cette tromperie efficace a joué un rôle important en permettant aux débarquements réels sur quatre des cinq plages normandes de se dérouler relativement bien avec moins de victimes que prévu. La seule exception était Omaha Beach, qui a terriblement failli devenir un désastre.

Les deux tiers des troupes d'invasion des États-Unis le jour J ont assailli une plage de quatre milles de long dominée par des falaises abruptes fortifiées avec de nombreux emplacements de canons ennemis et bloquées à chaque extrémité par des falaises de calcaire, l'endroit qu'ils appellent "Bloody Omaha".

La 1re division d'infanterie américaine et la 29e division d'infanterie seraient gravement mutilées lors de leur débarquement à l'aube à Omaha Beach ; une mer agitée en raison de conditions météorologiques marginales, des obstacles minés sur la plage et des mines dans les falaises, une digue à surmonter, des barbelés et des fortifications en béton lourdement armées au-delà.

Les fortifications en béton comprenaient également la mitrailleuse lourde allemande MG-42 qui pouvait tirer 1 200 coups par minute, soit plus de deux fois plus de coups que les mitrailleuses américaines et britanniques. Le MG-42 a lancé un feu flétrissant et étouffant avec un son distinctif qui lui a valu d'être surnommé "le buzzsaw d'Hitler".

À l'extrémité ouest d'Omaha, la première vague a été presque anéantie, à peine capable de riposter contre les Allemands. Vagues successives empilées sur la digue. Le chaos régnait et les Américains étaient paralysés et incapables de monter une attaque contre les défenseurs allemands. Avec plus d'un millier de morts en quelques heures et des corps éparpillés partout sur la plage, le haut commandement américain commence à se demander si une évacuation de la plage serait nécessaire.

Une évacuation aurait causé de terribles problèmes aux Alliés car cela laisserait une zone de plage contrôlée par les Allemands entre les troupes américaines sur Utah Beach et les trois autres plages contrôlées par les Britanniques et les Canadiens.

Au milieu de cette tragédie imminente, une compagnie d'environ 150 hommes de la 1re division d'infanterie commandée par le capitaine Joseph Dawson a atterri miraculeusement sur la plage où il y avait un petit espace entre les champs imbriqués de tirs nourris provenant des fortifications allemandes. Ils sont arrivés en toute sécurité à la digue et se sont réorganisés pour préparer une attaque contre les fortes fortifications selon leurs ordres.

Cependant, le capitaine Dawson a observé les tas de corps à sa gauche et à sa droite et a évalué la situation sinistre. Il a décidé qu'au lieu d'une attaque directe contre les formidables fortifications allemandes qui serait suicidaire, il ignorerait ses ordres et sa compagnie se déplacerait directement à l'intérieur des terres entre les fortifications et essaierait de se frayer un chemin entre des collines et des ravins plus petits, dans le but de atteindre les hautes falaises surplombant la plage.

Alors que sa compagnie commençait à se déplacer vers l'intérieur des terres, le capitaine Dawson a vu deux soldats morts qui avaient été tués par une mine terrestre en train d'exploser, alors il a très prudemment conduit ses hommes à travers le champ de mines indemnes. Continuant d'avancer et de monter en rampant et en s'accroupissant, la compagnie a finalement essuyé le feu d'une mitrailleuse allemande sur la falaise qui a blessé plusieurs de ses hommes.

Après avoir dit à ses hommes de se mettre à couvert, le capitaine Dawson a commencé à ramper à travers les broussailles et le sable pour se frayer un chemin vers le haut et vers le côté de la position de la mitrailleuse sur la falaise. Il a baissé les yeux et a vu un autre peloton d'Américains commandé par le lieutenant John Spalding monter la colline à côté de sa compagnie. Le peloton du lieutenant Spalding avait atterri presque au même endroit sur la plage quelques minutes après la compagnie du capitaine Dawson et avait décidé de les suivre à l'intérieur des terres étant donné le carnage humain sur la plage.

À l'aide de signaux manuels, le capitaine Dawson a réussi à attirer l'attention du Sgt. Philip Streczyk, un vétéran du combat chevronné sur lequel le lieutenant inexpérimenté Spalding s'est appuyé. Il leur a ordonné de mettre un feu de suppression sur le nid de mitrailleuses allemandes afin qu'il puisse se faufiler le reste du chemin jusqu'à la falaise sans être détecté par les Allemands.

Alors que le capitaine Dawson atteignait le sommet de la falaise sur le côté du nid de mitrailleuse, il a retiré la goupille de deux grenades à main. Les Allemands l'ont repéré à environ 10 mètres et ont rapidement tenté de retourner leur arme sur lui, mais il a réussi deux lancers parfaits avec ses grenades et a tué tous les Allemands. À ce moment-là, le capitaine Dawson était probablement le premier Américain à atteindre le sommet de la falaise surplombant Omaha Beach et la première ouverture était maintenant dégagée pour que les Américains l'exploitent et renversent le cours de la bataille.

Le capitaine Dawson a alors fait signe à tous les soldats de le rejoindre au sommet de la falaise pour formuler un plan. Il a chargé le lieutenant Spalding et le Sgt. Streczyk à se diriger vers l'ouest pour attaquer l'une des fortes fortifications allemandes qui ravageaient les hommes sur la plage. Le capitaine Dawson déplacerait sa compagnie vers l'est vers le village de Colleville à l'arrière d'une autre forte fortification allemande. Ils ont également renvoyé des hommes sur la plage pour ordonner à davantage d'unités américaines de monter sur les falaises et d'attaquer les Allemands par les flancs.

Le lieutenant Spalding et le sergent. Streczyk a neutralisé avec succès la forte fortification allemande qu'ils recherchaient ainsi que plusieurs positions plus petites qu'ils ont rencontrées. Le guerrier expérimenté Streczyk a principalement mené les attaques impliquant de nombreux combats rapprochés. Quelques troupes américaines se déplaçant plus rapidement ont rejoint le capitaine Dawson près de Colleville en début d'après-midi. Ils ont attaqué par l'arrière et détruit l'autre forte fortification allemande. Alors même que les combats brutaux se poursuivaient, le contrôle de la situation à Omaha était maintenant passé aux Américains.

Une fois que l'invasion a commencé et que les troupes ont débarqué sur les plages, le résultat de la bataille a été transféré des commandants supérieurs aux hommes sur la plage. Il n'y avait aucune décision brillante que le général Dwight Eisenhower ou le général Omar Bradley pourrait prendre qui pourrait affecter le résultat.

C'était dans la plus grande tradition du soldat américain Joe moyen qu'un trio d'Américains se soit retrouvé dans une situation désespérée et périlleuse à Omaha Beach et ait reconnu que leurs ordres existants étaient inutiles. Ils ont ensuite évalué leur situation, reconnu une opportunité, pris l'initiative, adapté et improvisé leurs tactiques pour réussir.

Le capitaine Dawson, le lieutenant Spalding et le sergent. Les Streczyk ont ​​tous reçu la Distinguished Service Cross, la deuxième plus haute médaille de bravoure décernée par l'armée américaine. Un certain nombre d'historiens pensent que Dawson et Streczyk auraient dû recevoir la plus haute médaille de bravoure de notre pays - la médaille d'honneur.

Streczyk était un soldat hautement décoré. Il a également reçu quatre étoiles d'argent et six étoiles de bronze pour sa bravoure. Il a servi 440 jours au combat-- Afrique du Nord, Sicile, France, Allemagne, et a souffert de problèmes physiques et émotionnels après la guerre qui expliquent pourquoi il s'est suicidé en 1958, à l'âge de 39 ans. L'armée a honoré le capitaine Dawson à la 50e anniversaire du jour J en 1994 en lui demandant de présenter le président Bill Clinton.

Le capitaine Dawson, le lieutenant Spalding et le sergent. Streczyk et les hommes qu'ils dirigeaient ont réussi à se glisser entre de solides fortifications allemandes qui massacraient les troupes sur la plage et à se frayer un chemin jusqu'au sommet de la falaise d'Omaha, ouvrant un chemin que d'autres pourraient suivre. Utilisant l'effet de surprise du fait de leurs attaques par l'arrière, ils détruisirent méthodiquement de nombreuses défenses allemandes. En plus de sauver des centaines, voire des milliers de vies américaines, ces trois héros américains méconnus étaient probablement les principaux responsables de la transformation de la bataille du jour J à Omaha Beach d'une défaite amère en une glorieuse victoire. Sûrement, ces trois hommes méritent qu'on se souvienne affectueusement de leur nom comme "Les Anges d'Omaha".