Quand les clôtures sont devenues des téléphones : L'utilisation inattendue des barbelés

Lorsque les gens sont arrivés dans les Prairies américaines à la fin des années 1800, ils ont dû faire face à de nombreux défis dans leur tentative d'établir une nouvelle vie. L'un des problèmes les plus urgents était la communication, car les vastes étendues de terre rendaient les méthodes traditionnelles de connexion avec les autres, telles que le courrier, lentes et peu fiables. Cependant, une solution étonnamment innovante a été trouvée : utiliser des fils de fer barbelés comme lignes téléphoniques.

Le fil de fer barbelé, inventé en 1874 par Joseph Glidden, était initialement utilisé pour clôturer de vastes étendues de terres. Les pointes acérées, qui dissuadaient les animaux de traverser la clôture, pouvaient également être utilisées pour transporter des courants électriques, ce qui en faisait une option appropriée pour transmettre des signaux télégraphiques. Dans les années 1880, cette technologie a été adaptée pour la communication téléphonique, permettant aux colons de se connecter entre eux et avec le reste du monde comme jamais auparavant.

Le processus de transformation des barbelés en lignes téléphoniques était relativement simple. En règle générale, un fil lisse était tendu d'un téléphone dans une maison ou une grange à une clôture en fil de fer barbelé. De là, il s'accrochait au brin supérieur de fil de fer barbelé (la plupart des clôtures avaient au moins trois brins) et le signal téléphonique suivait la longueur du fil jusqu'à un deuxième téléphone qui était connecté au fil de fer barbelé le long de la ligne. Parfois, jusqu'à 20 téléphones ou plus dans diverses maisons rurales étaient connectés à un seul système de barbelés. Pour ceux qui n'ont pas de clôture en fil de fer barbelé, un appareil téléphonique lui-même serait souvent situé dans un emplacement central, comme un magasin local ou un bureau de poste.

Bien que cette solution n'ait pas été sans défis, elle s'est avérée très efficace pour l'époque. Le fil de fer barbelé était facilement disponible et relativement peu coûteux, ce qui en faisait une option accessible pour de nombreux colons. Il était également relativement facile à installer et à entretenir, ce qui était crucial étant donné les endroits éloignés et les conditions météorologiques difficiles de la prairie.

Cependant, l'utilisation de fils de fer barbelés comme lignes téléphoniques avait ses limites. La qualité de la communication était souvent médiocre et les appels longue distance étaient difficiles à passer. Les lignes étaient également vulnérables aux dommages causés par les intempéries ou les animaux, ce qui pouvait perturber les communications.

Malgré ces défis, l'utilisation de fils de fer barbelés comme lignes téléphoniques a été une réalisation remarquable qui a permis aux colons de rester en contact les uns avec les autres et avec le monde extérieur. Il a révolutionné la façon dont la communication était menée dans les Prairies américaines et a ouvert la voie à de futures avancées technologiques dont nous continuons à profiter aujourd'hui.

(Photo de Zosia Korcz sur Unsplash)