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GAINESVILLE, Floride (AP) – Jac Caglianone est rapidement devenu un héros populaire à Gainesville. Le lanceur / joueur de premier but n'est pas tout à fait au même niveau que Tim Tebow ou Joakim Noah dans l'histoire de l'athlétisme en Floride, mais il n'est pas loin derrière.

Il est le meilleur joueur bidirectionnel du programme depuis Brad Wilkerson (1996-98), l'un des espoirs professionnels les plus intrigants du comté pour 2024 et pourrait être le visage du baseball amateur d'ici le début des College World Series la semaine prochaine.

Jeffrey Alan Caglianone, mieux connu sous le nom de Jac ou Cags et surnommé de manière ludique "Jactani" comme une ode à la sensation bidirectionnelle de la MLB Shohei Ohtani, a captivé ses coéquipiers, entraîneurs et fans tout en mettant les Gators au deuxième rang en position pour retourner à Omaha, Nebraska , pour la première fois depuis 2018. La Floride (48-15) accueille la rivale de la Conférence du Sud-Est, la Caroline du Sud (42-19) dans un super régional au meilleur des trois à partir de vendredi.

Et tous les regards seront sûrement tournés vers Caglianone et sa mythologie grandissante.

"Je n'avais aucune idée qu'il allait devenir un dieu grec", a déclaré l'entraîneur Kevin O'Sullivan. "C'était quelque chose à voir, mais je ne pense pas qu'il aurait pu mieux le gérer."

Caglianone frappe .337 en deuxième année et mène le pays avec 31 circuits, battant le record de l'école établi par Matt LaPorta (26) en 2005 et à égalité par son coéquipier Wyatt Langford l'an dernier. Le gaucher de 6 pieds 5 pouces et 245 livres a également une fiche de 7-3 en 16 départs avec une MPM de 3,78, servant principalement de partant n ° 3 de l'équipe derrière Brandon Sproat et Hurston Waldrep.

Le natif de Tampa était à son meilleur la semaine dernière alors que les Gators progressaient dans le tournoi NCAA. Il a été élu MVP du Gainesville Regional après avoir lancé six manches de blanchissage lors du premier match contre Florida A&M, puis avoir frappé trois circuits – dont deux sans hésitation contre UConn – et avoir effectué huit points au cours des trois prochains matchs.

"Il les a frappés très loin", a plaisanté l'entraîneur des Huskies, Jim Penders.

Caglianone aurait probablement eu trois balles plus longues s'il n'y avait pas eu un vent violent soufflant tout le week-end. Néanmoins, il a quand même transformé chaque présence au bâton en un moment à ne pas manquer pour les 7 500 fans qui remplissent le Condron Family Ballpark.

"C'est un spécimen physique", a déclaré l'arrêt-court de Floride Josh Rivera. "Chaque fois qu'il entre en contact avec un ballon, vous avez toujours les yeux grands ouverts. Vous voulez suivre le ballon parce que vous ne savez pas où il va atterrir."

On pourrait dire la même chose de Caglianone, dont l'ascension fulgurante a surpris tout le monde.

O'Sullivan a recruté Caglianone principalement en tant que lanceur et prévoyait de le faire s'asseoir en première année en 2022 après l'opération de Tommy John. Mais la cure de désintoxication de Caglianone lui a permis de manier une batte bien avant de pouvoir lancer une balle – il a passé d'innombrables heures à soulever des poids, à travailler dans la cage et à peaufiner son swing – et les résultats ont été époustouflants.

"Il a commencé à frapper des balles plus loin que n'importe qui d'autre que nous avions, et nous avons de très bons frappeurs", a déclaré O'Sullivan. "C'est juste un athlète complètement différent."

Quelques mois plus tard, alors que les Gators se bagarraient à 23-16 au total et 6-11 dans le jeu SEC, O'Sullivan a demandé à Caglianone d'abandonner sa chemise rouge et d'essayer de donner vie à une attaque stagnante. Un argument de vente: O'Sullivan pouvait déjà dire que Caglianone serait lié à la MLB après les trois années minimales à l'université.

Alors Caglianone en a parlé avec sa famille – son père était un lanceur d'université à Stetson à proximité – et a accepté de jouer. Il a réussi son premier départ en carrière, une défaite au Tennessee fin avril, et est devenu le frappeur désigné de tous les jours de l'équipe au cours des 27 derniers matchs.

La Floride est allée 19-8 avec Caglianone dans l'alignement. Il a terminé avec sept circuits, aucun plus mémorable que le tir de 480 pieds au Missouri qui a franchi la clôture du terrain central et a atterri sur le terrain d'entraînement intérieur de l'équipe de football. Pas mal pour un gars qui n'a même jamais eu de circuits à deux chiffres au lycée.

"J'étais comme, 'Oh mon Dieu'", a déclaré Rivera. "J'ai eu des ennuis pour ne pas avoir couru parce que je voulais regarder le ballon. Mais c'est à ce moment-là que j'ai remarqué qu'il allait être différent."

Même si Caglianone a ajouté 10 livres de muscle pendant l'intersaison, les Gators ont pensé qu'il produirait environ 15 circuits lors de sa première saison complète. Il en avait 13 au moment où le jeu SEC a commencé en mars et est devenu le roi du home run de l'école début mai.

"Honnêtement, être éloigné du jeu pendant si longtemps m'a en quelque sorte permis de réinventer mon swing et de réinventer mon approche du jeu", a déclaré Caglianone, qui est un RBI timide pour égaler le record scolaire de Preston Tucker (85) établi en 2009. . "Cela m'a donné une appréciation encore plus grande, de l'avoir retiré pendant un certain temps.

"Donc, vraiment, je prends chaque jour comme si c'était la dernière fois que je laçais mes crampons."

Les Gators obtiennent Caglianone pour une saison de plus et ont déjà récompensé ses contributions; il est le premier des cinq étudiants-athlètes présentés dans une vidéo de lancement pour le collectif de collecte de fonds renommé de l'école.

Il est peu probable qu'il décroche le genre d'accords que Tebow et Noah auraient obtenus si NIL avait existé à leur époque, mais il ne sera pas loin derrière. Et comme ces deux icônes de la Floride, il a une chance de remporter un championnat national avant de passer à autre chose.

"Cela a certainement été une année pleine de surprises", a déclaré Caglianone. "Je n'ai pas changé en tant que personne. Le succès sur le terrain, j'essaie de ne pas le laisser s'insinuer dans ma vie habituelle. Je ne suis encore qu'un étudiant de 20 ans qui vit comme tout le monde."

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