Réfléchir

Par LINDA CHION KENNEY

Une visite à pied des monuments, des marqueurs, des plaques et des pavés du parc commémoratif des anciens combattants du comté de Hillsborough témoigne du riche patrimoine militaire de la région et des horreurs persistantes de la guerre.

Prenons le cas d'un homme de Wimauma, un vétéran du Vietnam qui porte un bracelet en métal portant le nom du capitaine Thomas Kilculle, un soldat vietnamien porté disparu depuis le 26 août 1967.

"Je n'arrive pas à croire que ça fait plus de 50 ans", a dit doucement le vétéran de Wimauma, à portée de voix. Bien qu'il ait demandé à ne pas être interviewé, il a autorisé une photo du bracelet qu'il n'enlève jamais, car il a noté à quel point le parc avait grandi depuis sa première visite il y a 17 ans.

En tant que journaliste, j'ai écrit de nombreuses histoires sur les ajouts au parc, les cérémonies et les souvenirs. Ce jour-là, le 29 mai, j'ai décidé en tant que visiteur moi-même, comme le vétéran vieillissant du Vietnam, de parcourir le parc en silence, en apprenant des œuvres d'art et des récits gravés et en prenant une pause pour mettre à jour ma collection de photographies du parc.

Cela rend hommage aux plus de 4 000 chiens militaires qui ont servi au Vietnam.

Une mère coréenne avec ses enfants en deuil

Très tôt, les monuments commémoratifs des trois guerres séminoles se sont déroulées en Floride de 1814 à 1858. Des marqueurs rappellent aux visiteurs d'honorer la mémoire du soldat américain et du guerrier séminole, qui "se sont affrontés à travers un large fossé culturel" et "ont donné leur énergie , leur savoir-faire et, parfois, leur vie à leurs peuples respectifs. »

Il est dûment noté que la première guerre séminole a commencé alors que la Floride était une colonie espagnole et qu'une grande partie du centre de la Floride a été établie en tant que comté de Hillsborough en 1834. Le mémorial de la guerre hispano-américaine, menée pendant cinq mois en 1898, rend hommage à les Rough Riders, un groupe de combattants dirigé par Theodore Roosevelt, un "soldat cow-boy" autodidacte qui, en 1901, est devenu le 26e président du pays.

La citation de Roosevelt sur un mur de pierre se lit comme une motivation convaincante pour les épreuves et les tribulations de la vie : "Faites ce que vous pouvez, avec ce que vous avez, où vous êtes." Les commissaires du comté de Hillsborough, lors de leur réunion du 17 mai, ont déclaré du 2 au 8 juin "Semaine du 125e anniversaire des Rough Riders de Tampa dans le comté de Hillsborough".

À jamais changés par les ravages de la guerre, les chefs militaires décorés du Veterans Memorial Park expriment la passion pour la paix.

Attachement patriotique en vue au Mémorial des anciens combattants du comté de Hillsborough.

Le mémorial de la guerre hispano-américaine au Hillsborough County Veterans Memorial Park

"Chaque arme fabriquée, chaque navire de guerre lancé, chaque roquette tirée, signifie en définitive un vol à ceux qui ont faim et ne sont pas nourris, à ceux qui ont froid et qui ne sont pas vêtus", lit-on sur une gravure au mémorial de la Seconde Guerre mondiale, en hommage au général Dwight D. Eisenhower, qui de 1953 à 1961 a été le 34e président du pays.

"C'est mon fervent espoir", lit la gravure de la Seconde Guerre mondiale capturant les sentiments du général Douglas MacArthur, "et en effet l'espoir de toute l'humanité, que de cette occasion solennelle un monde meilleur émergera du sang et du carnage du passé... un monde voué à la dignité de l'homme et à l'accomplissement de son désir le plus cher de liberté, de tolérance et de justice."

Ces mots proviennent du discours que MacArthur a prononcé le 4 septembre 1945 lors de la cérémonie de reddition du Japon à bord de l'USS Missouri, qui, dans la série de points de suspension de la citation, fait également référence à "un monde fondé sur la foi et la compréhension".

Je comprends cela, que malgré la foi qui dure, la guerre fait rage.

Au parc il y a cinq ans, les gens se sont rassemblés pour commémorer les 100 ans de la fin de la Première Guerre mondiale, également appelée la Grande Guerre, ou "la guerre pour mettre fin à toutes les guerres". Mais ce n'est pas le cas, c'est pourquoi les monuments commémoratifs du parc existent pour la Seconde Guerre mondiale; les guerres en Corée et au Vietnam ; la guerre du Golfe, la liberté irakienne et la liberté durable (Afghanistan).

Un plan d'ensemble du mémorial de la Première Guerre mondiale au parc commémoratif des anciens combattants du comté de Hillsborough

Linda Chion Kenney PhotosUne vue obsédante frappe fort au Mémorial POW / MIA au Hillsborough County Veterans Memorial Park.

On se souvient également de la guerre américano-mexicaine et de la guerre civile, avec des hommages également aux récipiendaires des Forces engagées, de la médaille d'honneur et du Purple Heart et aux plus de 4 000 chiens militaires qui ont évité plus de 10 000 victimes au Vietnam. Seule une poignée de chiens est retournée aux États-Unis, malgré les supplications des maîtres-chiens.

"Dans la hâte de l'Amérique à quitter le Vietnam, nous avons laissé les héros oubliés du K-9 Corps être endormis, remis aux troupes sud-vietnamiennes ou laissés à eux-mêmes", indique le mémorial. "C'étaient des soldats très spéciaux et ils resteront à jamais gravés dans le cœur de ceux qui ont servi avec eux."

Recevant également leur dû, les sous-mariniers et les "Seabees", une hétérographie des initiales CB, pour les "Construction Battalions" de la marine américaine. Fondée en 1942 pour répondre au besoin croissant de construire des bases, des camps et plus encore, la devise "nous construisons, nous combattons" définit l'effort Seabee. "Le difficile que nous faisons immédiatement", lit-on dans l'hommage, "l'impossible prend un peu plus de temps".

Un plan d'ensemble du mémorial de la Première Guerre mondiale au parc commémoratif des anciens combattants du comté de Hillsborough

En vue vers la fin de ma promenade se trouve une mère coréenne, qui pleure avec ses enfants devant le fusil droit arborant le casque de son mari. À proximité, une sculpture obsédante d'un prisonnier de guerre émacié se dresse derrière des barbelés.

En dessous, un rappel que "ceux qui ont été capturés, ont survécu à leur emprisonnement brutal et sont rentrés chez eux, portent leurs blessures jusqu'à leur mort", tandis que ceux qui sont toujours portés disparus, "laissent une famille se demandant leur sort, attendant, attendant toujours".

C'est donc pour le vétéran du Vietnam de Wimauma que j'ai rencontré lors de ma promenade au Veterans Memorial Park. Je prie pour la fermeture qu'il recherche, afin qu'il puisse retirer le bracelet qu'il porte pour le capitaine Thomas Kilculle, qui est entré dans l'US Air Force depuis le Maryland et a servi avec le 558th Tactical Fighter Squadron il y a plus de 50 ans. D'ici là, et pour toujours, que son souvenir soit éternel.

Visitez le Hillsborough County Veterans Memorial Park et le musée du contre-amiral LeRoy Collins Jr. à Tampa, au 3602 US Highway 201 North, en ligne sur www.veteransparkhc.org/.