WCWS : Une « petite conversation » rapproche le softball de l'OU de l'histoire

Jordy Bahl lance 10 retraits au bâton dans un jeu blanc complet alors que les Sooners battent les Seminoles 5-0 dans le premier match. (0:39)

OKLAHOMA CITY – Les champions en titre vacillaient, ne serait-ce que pour un moment.

Mercredi soir, lors du match d'ouverture du meilleur des trois championnats des Women's College World Series, les chauves-souris de l'Oklahoma qui étaient devenues synonymes de domination dans le softball universitaire, menant le pays en moyenne au bâton, en pourcentage de base et en coups de circuit, est resté sensiblement silencieux contre Florida State avec un seul coup sûr et aucun point en trois manches.

Les gants des Sooners ne fonctionnaient pas non plus. La meilleure équipe de terrain au pays a commis sa 17e erreur de la saison lorsque la joueuse de troisième but Alyssa Brito a été dévorée par un ballon au sol tranchant en troisième manche. Dans la manche suivante, la lanceuse Jordy Bahl n'a pas pu ramener un tireur inoffensif au monticule pour la 18e erreur de l'équipe – sa première cette saison.

Mais après chaque erreur, Bahl a creusé et livré, lançant des retraits au bâton de fin de manche qui ont culminé avec des démonstrations explosives d'émotion. La fougueuse Bahl a arraché son masque facial à chaque fois et a crié. Le receveur Kinzie Hansen a lancé le ballon en signe de célébration.

Comment est-ce pour être énergique sans vergogne? Lorsque la joueuse désignée Haley Lee a commencé la quatrième manche en étant touchée par le lancer, elle s'est tournée vers la foule pro-Sooner et a agité ses bras sauvagement, les encourageant à applaudir plus fort. Hansen a rapidement foré un doublé à la clôture du champ central et Bahl, qui était venu en tant que coureur de pincement pour Lee, a marqué tout le chemin depuis la première base.

Les fans de Sooner au USA Softball Hall of Fame Stadium, qui attendaient avec impatience une percée, ont éclaté. Et à partir de là, la déroute a commencé alors que l'Oklahoma a marqué deux autres points dans la manche et a remporté 5-0, organisant un match éliminatoire jeudi soir.

L'entraîneure de l'Oklahoma, Patty Gasso, a déclaré plus tard que son équipe était inhabituellement impatiente de commencer le match. Elle a dit que peut-être que les deux retards météorologiques avaient quelque chose à voir avec cela.

C'est pourquoi elle a convoqué les joueurs dans une zone derrière l'abri en quatrième manche. Loin des regards indiscrets, dit-elle, ils ont eu une "petite conversation".

« Qui sommes-nous en ce moment ? Gasso a demandé à ses joueurs. "Ce n'est pas comme ça que nous jouons le jeu."

Elle a appuyé sur réinitialiser.

"Nous n'essayons pas dur", a-t-elle dit, "nous jouons juste."

Et c'est peut-être le secret de la séquence de 52 victoires consécutives de l'Oklahoma. En plus d'avoir un éventail vertigineux de talents, c'est une équipe qui joue avec un style inébranlable, sans compromis et absolument implacable.

C'est une équipe, a déclaré Hansen, qui se nourrit du chaos.

C'est une équipe qui danse dans la pirogue et les œufs sur leur entraîneur-chef jusqu'à ce qu'elle leur donne un petit shimmy.

Lorsque la voltigeuse centrale Jayda Coleman a expulsé Kalie Harding en essayant d'étirer un simple en un double pour terminer le début de la sixième manche, une fête a éclaté dans le petit champ gauche.

À la fin du match, les joueurs de banc sont arrivés sur le terrain en agitant des serviettes en l'air.

Si mercredi soir a prouvé quelque chose, c'est que se retrouver dans un pétrin ne dérange pas ces Sooners. Cela pourrait même les réveiller. Demandez à Clemson et Stanford et à toute autre équipe qui a osé s'emmêler dans un match serré avec l'équipe de Gasso cette saison.

C'est elle qui encourage chaque coup de poing et chaque high-five. Elle est d'accord avec ses joueurs qui lancent leurs battes après une marche – tant qu'elles ne sont pas lancées vers l'abri adverse.

Elle a besoin qu'ils jouent librement. Elle a besoin qu'ils créent leur propre énergie.

En théorie, l'Oklahoma est entré dans cette WCWS avec toute la pression. C'était la dynastie naissante avec une séquence de victoires sans fin. C'était le favori fil à fil pour remporter un troisième championnat national consécutif et un sixième titre en 10 ans.

C'était l'équipe avec cinq All-Americans, quatre frappeurs frappant .400 ou mieux et trois lanceurs avec une MPM inférieure à 1,00.

Mais cette richesse de talents – qui n'inclut pas autant de transferts de qualité et de recrues du secondaire – est exactement la raison pour laquelle les Sooners peuvent sourire dans les moments déchirants. C'est du moins ainsi que l'entraîneur de Liberty, Dot Richardson, le voit. Et elle devrait savoir. Elle a aidé l'UCLA à remporter le premier des sept championnats de 1982 à 1992. Elle a remporté des médailles d'or avec l'équipe américaine aux Jeux olympiques d'Atlanta et de Sydney.

"Les athlètes de compétition concourent", a-t-elle dit, "ils ne se chamaillent pas. Tout le monde, quand ils sont vraiment bons, ils veulent jouer au jeu. Ils peuvent devenir jaloux, ils peuvent dire des choses, mais ils veulent jouer au jeu et concourir au plus haut niveau."

Richardson l'a vu de près plus tôt dans la saison lorsque Liberty et Oklahoma ont fait match nul 0-0 en sept manches. Ensuite, les Sooners ont concocté le point gagnant au huitième lorsque Bahl a marqué du deuxième but sur un carie qui a entraîné une erreur de lancer.

Ils semblent toujours trouver un moyen.

"Ils sont bruyants et ils applaudissent et ils sont allumés", a déclaré Richardson. "Ils sont au sommet du monde et ils croient qu'ils sont invincibles. Et vous devez ressentir cela. Quand vous voulez être plus que bon – quand vous voulez être génial – vous devez jouer avec liberté. "

Richardson a gardé un œil sur eux depuis.

"Et chaque fois que je les ai rencontrés en tant que joueurs ou que nous leur avons parlé … ils ne veulent pas seulement être bons, ils veulent être excellents", a-t-elle déclaré. "Et pour construire cet énorme héritage."

Mercredi soir, ils ont fait un pas de plus vers l'histoire.

UCLA a été la dernière équipe à trois tours.

Oklahoma est impatient de rejoindre les Bruins.